※因缘，原作背景
[魔约]斯寇蒂之梦
事出有因。仲春时候，三名北国魔法使一同前往处理一项呈至魔法舍的委托。地点是北国一处冰封洞穴，目标是一头早已死去但近日被目击复苏的龙。任务本身只是稍花了点工夫，战斗结束后三人各自眼疾手快搜刮战利品，密斯拉拿到龙的骨头，布拉德利拿到龙贮藏的宝石，欧文拿到龙守护的一把剑。剑上附有强大的魔力，稍一靠近就能感觉到它令人不适地延伸刺探过来，大约是某种诅咒。欧文不以为意，打算把它带回去，逐渐吞食掉化为己有。
三人通过密斯拉的传送门回到魔法舍。出口开在院子里，欧文握着剑落地，看见浮士德站在花坛对面，视线被嘈杂声吸引过来一瞬，随后立刻落在他手中的剑上。他察觉到浮士德皱起了眉头，无疑是感受到了剑上的诅咒。他故意不遮掩地抬起头看向浮士德，果不其然，浮士德迅速撤回了视线，还没等他过去再戏弄几句就匆匆转身离开。欧文心情很好地哼了一声，随口念出咒语回了房间。
他把剑挂在墙上，在地板上用血画下溶解魔力的魔法阵。剑上附着的诅咒他不认得，也没必要认得。在溶解用的术式面前，怎样的魔法都是一样的。术式将它们整个包裹住，缓慢从中汲取出魔力。唯一的风险在于，随着吞食的深入，魔法的核心终将暴露出来，不再受到术式的抑制。然而那时它的魔力已经失散许多，欧文有信心予以反制。即使万中有一，他还有复活的王牌。
就是从这一天起，欧文每晚开始做梦。起初的梦很模糊，他在一片空无一物的白色平原上，分不清天地，也辨不清远近。忽然，平原尽头出现一个模糊的影子。影子渐渐长大，过了一会儿，他看出那是个正向他直冲过来的人影。他下意识使用魔法阻拦，然而形状模糊的人影时而挥手抵挡，时而找寻空隙，以迅雷不及掩耳之势穿过了他所有的攻击和防御。人影很快到达他面前，举起手中的什么东西——唯有那东西的轮廓一瞬间清晰起来。那是从龙的洞穴中拿来的剑。剑势锋锐沉稳，电光石火间贯穿了他的胸口。
欧文就此惊醒。金属刺入身体的触感异常真实，他一瞬间怀疑自己是不是真的死过了一次。他坐起身来，检视房间内的情况。门口和窗口的结界完好，挂在墙上的剑仍在它原本的位置，溶解的术式正常运转着。梦的余韵仍令人不快地挥之不去，但也只是一场梦罢了。
他想到这是附在剑上的诅咒渗出的效果。若是只有这种程度，比起吞食咒鸟之类的可谓轻松百倍。
“多谢款待。”他向黑暗中微微发光的剑露出挑衅的微笑。
第二天他梦见的仍是同样的情景，只除了在剑刺过来时由于早有预料而成功避开了一击——也只避开了这一击。接下来的几天是观察和失败的重复。但没多久，他得以做出有效的格挡。剑刃被防御魔法拦下，发出清脆的撞击声。仿佛以此为号令似的，一直以来状若云雾的人影立时边界清晰起来。尽管服装面目仍是一团漆黑，欧文仍认出那个轮廓。在他一愣的片刻，人影不假思索地重新挥出一剑，击碎已然岌岌可危的防御，动作利落地割断了他的咽喉。
欧文睁开眼睛。
“……低级趣味。”他低声吐出一句咒骂。
如他所料，随着梦境的延长，能看到的东西一点点变多了。从靴子和披肩，到制服和衬衫，再到棕红色的发梢。只有面目仍然笼罩在一团朦胧的阴影里。欧文抬起手，泄愤似的向那一团暗影射出一串冰锥，并不意外地被对方迅敏击碎。紧接着，他又一次被杀死了。
魔法舍的人似乎都看出欧文最近心情不好。识趣的自觉绕着他走，不识趣的上来打招呼，被他一通冷嘲热讽赶走。斯诺和怀特目送凯因一头雾水离去的背影，之后齐刷刷地转头看向欧文。
“小欧文，最近状态好像很差哪。”
“小欧文，最近是不是没睡好呀？”
一旁的密斯拉闻言来了劲：“你也失眠吗？”
“没有？睡得好极了，舒舒服服一觉到天亮才醒，过会儿还要再来个回笼觉呢。”
“哈？这是挑衅？”
“说起来，前阵子你不是从那头龙的窝里拿了柄剑吗。”布拉德利插话进来，“该不会是真被诅咒了？我就觉得那剑不像什么好东西……”
“怎么回事？”“什么剑？”
斯诺和怀特显出兴趣。欧文警觉起来。
“那是我的东西。”他急忙说。
斯诺和怀特对视一眼。
“小欧文，若是陷入麻烦，尽可随时来与吾等商量哪。”怀特说。
欧文对以微笑，“好啊，下辈子吧。”
欧文仍每晚在梦中与没有脸的骑士缠斗，又一次次被杀死，重复这一过程的日子仿佛无穷无尽——诅咒本身蕴含的魔力很强，用作承载的剑也是好剑，汲取成了一场持久战。但这事又急不得，否则前功尽弃。欧文心焦气躁，全化作梦中一次连着一次的倾泻式攻击。一大片魔力凝成的利刃密密麻麻飞过去，骑士从容不迫，挥起剑一个转圈，刀刃未触碰到他分毫便尽数粉碎。
欧文站在远处，皱起眉头看着。是自己变弱了？还是对方变强了？接着他又觉得可笑。区区诅咒模拟出的空壳，谈什么变强变弱？魔法可以捏造不存在的事物，却捏造不出与真实无异的幻影，梦中的骑士无疑是擅自借取他的记忆生成。既然如此，为什么自己始终无法战胜他？
我当然是比他强大的。再过几百年、上千年也一样。欧文恨恨地想着，手下一刻不停地施放魔法阻挡骑士的攻势。一阵艰难的僵持后，防线从正中溃散，骑士再度持剑向他冲来。说来好笑，这柄剑的触感他已经很熟悉了。这次是腹部吗。被剑穿透的一瞬，他近乎呆滞地想。
夏花开始陆续绽放时，一度让人觉得无尽的日子终于也迎来了尽头。欧文一如往常入梦，立刻发现情况有异。骑士省去了所有的前置，像是在遵守某种礼节似的，纹丝不动地站在梦中等待着他。
欧文知道这是为什么。他每天都会检查诅咒的状态。再怎样强硬的力量，在日复一日的削减之下终有消耗殆尽的一天。如果之前是无数次的演练，这次就是一锤定音的决战。无论好坏，漫长的梦就要迎来结局。
这是他有生以来最为竭力的一场战斗。欧文舍去所有怨忿与急躁，一心一意地应对骑士的攻势。紧张的战局激起身体的兴奋，令他愈发耳聪目明起来。他第一次在这个梦中战斗得如此畅快淋漓，像是回到了北国风雪交加的旷野，为了夺取，也为了不被夺取，拼上生死与强大的幻兽相互厮杀。骑士正是金色的兽，危险而美丽，浑身满溢着生的力量。曾经欧文从他手中夺取，而如今换做他前来夺取。
他早注意到，这些日子里，与人影逐渐显出轮廓染上色彩同时，四周的空白已然在悄无声息中变化为岩石遍布的风景。欧文并不真的记得地形，但知道这是哪里。中央之国王都的北侧，两座山间的一条峡谷。事情从这里开始，就要在这里结束。
空间已经布置完毕，时间也隐去了身形——梦境本来就不受它的管辖。魔法与剑刃的交错声中，欧文恍惚觉得，这个狭小的幻境世界已经从一切事物中切割出来，以仅有的两人作为动力不断运转，并将永远持续下去，只要他如此期望。
忽然间，他耳际响起一个微弱的碎裂声。
那不是真实的声音，而是缠绕在四周的魔力变化在他身体中激起的回响。细心构筑的防御出现了裂痕。以此为开端，在仓促的修补和锐意的突进之间，阵脚渐渐瓦解了。骑士侵入了核心地带。欧文试图做出孤注一掷的反击，但终究慢了一步。剑尖指向了他的心脏。
胜负就此落定。剑刃之下，欧文胸口狂跳起来，仿佛在挣扎着，抗拒着，又仿佛早就有所预料，一直在等待着。他深深吐出一口气，尽量漠然地看向对方空虚的脸，准备接受最终的裁决。
出乎意料，骑士忽然收回了剑。取而代之，另一只空着的手向他伸了过来——手掌朝上，是索取的姿势。伸出的手停在他胸前。
欧文一怔，随即了然。当然会是这样的。凯因从来就没有说过要杀死他，即使在说他那些异想天开的梦话时也没有。可如今这是梦里，梦话就是现实。凯因已经履行了绝大部分，剩下的部分他似乎要交给欧文来完成。
欧文本能地后退了一步，同时抬手捂住左眼，像是一个聊胜于无的抵抗。另一只未受遮挡的眼睛警觉地盯着骑士的手。那只手没有追过来，但也没有撤回。它静静地留在原地，如同充满耐心的催促。
“……我不给。”欧文低声说。
这时他听到一阵笑声。他第一次在梦中听到对方的笑声。不，不止如此，这是第一次在梦中听到他的声音。欧文猛地抬起头，立即睁大了双眼。在他视线的正前方，那张始终掩藏在迷雾中的脸终于第一次显现出来。凯因就站在他对面，一样的高度，一双与他成对的眼睛，未被前发遮挡的一半因笑容而微微弯起。终于，他笑够了，重新整顿了表情，注视着欧文的双眼张开了口。
与此同时，整个梦境飞快地褪去，像是暴风雪席卷山野，一切正在被重新涤荡为空无一物的白。山川，岩石，草木，眼前的凯因，一切影像都随着四散的雪片远去了。只有熟悉的声音仍隐约残留在空中：
“欧文，即使眼睛换回来——”
欧文醒来了。一缕晨光从窗帘侧边的缝隙透进来，轻柔地落在他金色与红色的眼睛上。
他起身下床，漫不经心地拉开窗帘。时间还早，住在屋檐下的鸟都还没来叫他。欧文推开窗子，让晨间清凉的空气透进来，随后回头望了一眼挂在墙上的剑。附着其上的魔力已经几乎消失，只余一些细小的残留，大概用不了一天就会自行散尽。这把剑已经没有榨取的价值了。
欧文抬起手，切断了法阵与剑的连系，片刻后低声念出咒语。剑顺从地笔直飞进他手中，沉甸甸的。他抽出一截剑刃来，将它迎向太阳的方向。银色的剑鞘雕刻精致，镶嵌的宝石在阳光下灼灼闪耀，剑刃则像薄冰般锋利，月光般柔韧。不提曾经附加在上面的魔力，这确实是一把好剑。
他想起梦中的凯因。最后没说完的半句话是什么？他胸口涌起一种奇异的感觉，仿佛答案早已在心底浮现，却被重重风雪遮掩而看不清楚。这世上如果有另一个人知道答案，那想必就是凯因本人——不是指梦里那个，而是存在于此处、弱小却又执拗的那个。然而欧文决不会去问他。梦只是梦，是晨光之下消散殆尽的幻影。如果有谁沉溺梦中，那才是真正的愚蠢。
“是欧文吧？今天起得好早啊。”窗外下方忽然传来喊声，“那是把剑吗？”
欧文当即想把窗户关上。然而喊话的人行动更快，竟然当场乘着扫帚飞上来了。欧文隔着一扇窗框，目瞪口呆地看着他。凯因一身轻便打扮，额上带着汗水，显然是晨练归来。他饶有兴趣地注视着欧文的手中。
“是把好剑啊。哪儿来的？”
“捡的。”欧文冷冷地答，“不要了，给你了。”
他随手把剑丢出窗外。凯因本能地伸手接住。
“哇。”剑下沉的惯性让他差点失去平衡，凯因扶住扫帚稳了稳身形，重新探过头来，“不是，我就是问问而已，不是强要你的东西……”
“那就扔了吧。”
“你真不要了？”凯因大惑不解地看着他，最后索性放弃了思考，“好吧，那我就先收着了。谢谢你啊。我请你吃蛋糕吧。”
“剑上有诅咒。”欧文冷不防地又说。
凯因却笑了。“你又吓唬人了。”他不以为意地无视了欧文的恐吓，又接着先前的话头说下去，“还是之前那家店对吧。明天下午你有没有时间？”
剑上仍有诅咒，这是真的。对于欧文来说，那种微不足道的魔力残渣，即使不特地设防也根本不会被入侵分毫。但对于年轻的魔法使凯因来说，情况就未必如此了。
“好啊，我有空。”欧文也笑了，“到时候就给我讲讲骑士大人今晚的梦吧。”
凯因坐在后院的花坛边，双手握着横放在膝上的剑出神。浮士德从旁路过，极其罕见地特地折回几步向他搭了话。“怎么是你拿着？”他问。
凯因惊醒过来。“嗯？什么？”他随即看到浮士德的视线落在他手中的剑上，“哦，欧文送给我的。不，该说是强塞给我的吧……总之现在先放在我这儿。”
浮士德皱着眉头靠近，仔细地看那把剑，又把手伸到它上方隔着一段距离探查，最后抬起头来问凯因：“……你没事吧？”
凯因早已被对方小心翼翼的样子弄得心中忐忑，此时更是愈发感到不祥。
“真有诅咒啊……？我以为他危言耸听呢……”
“不……严格来说不是诅咒。原本的用途是预言。”
“预言？”凯因一怔，“就像双子老师那样？”
“也不一样。”浮士德习惯性地讲解起来，“虽说是预言，本质其实是演算。那是名为斯寇蒂之网的古代魔法，在大约一千二百年前盛行过一段时期。它能够探查受术者的思绪，在梦中构筑出此人心中迷茫之事，进一步按照其梦中的行动预测出事件的后续。与至今仍有争论的预言魔法不同，这一预测是绝对准确的——它的独特效力正在于此。当时有的君王还会专程请求强大魔法使制作附有这种魔法的道具，用来帮助做出国事的决策。然而，人的心灵并不那么容易把握，即使是自己的心也不例外。实际梦到的事不时偏离希望预测的事，甚至揭露出本人都不曾意识到的念头——隐秘的恐惧，暗藏的脆弱，深埋的本心，全都被赤裸裸地暴露出来。原本这些念头被藏起就是一种本能的自我保护，魔法将这些强行展现在眼前，造成的伤害或许比它带来的帮助更多。据记载，有少量案例中甚至形成了永久的精神创伤。到后来，更多的人重新转向传统的预言魔法，这一魔法就渐渐衰落了。”
凯因一言不发听完这些，神情渐渐转为茫然。
“剑上已经没有魔力了。你放心吧。”浮士德生疏地安慰他，又看了一眼他手中，补上一句质拙的称赞，“这是把好剑。”
“啊，没错。”凯因恍惚地回答。
浮士德的脚步渐渐远去了。凯因仍坐在花坛边，再次想起昨晚的梦。他和欧文身处一片岩石遍布的峡谷中，他认得这里——他永远会记得这里。就在此处，他经历一生中最为陡峭的转折。峡谷中再没有别人，只有欧文站在他对面，视线平齐地望着他，两侧眼睛都是红色的。虽然毫无依据，但他心中某处知道，这并不是夺走之前，而是夺回之后。这里就是他或迟或早必将到达的未来。
该做的事情看起来都已经做完了。凯因一时间有些不知如何是好，但忽然，那个念头浮现在他心里，于是它变得和其他一切一样自然了，就好像他从很久以前就一直想要在这个时候去做这件事。
他想要送给对方一把剑。在他十六岁那年，时任骑士团长的尼古拉斯授予他一柄属于他自己的佩剑，令他成为了一名真正的骑士。如今凯因已经不是骑士了，他不知道自己还有没有这样的资格，但他仍想要为欧文这样做。
什么样的剑适合欧文呢？他想起自己刚刚从对方手中得到的剑。也许别的剑也可以，但他从第一眼见到那柄剑，就觉得它很适合欧文。银色的剑美丽而锋锐，如同薄冰，如同月光，如同孑然独立在北国寒夜中的纤长身影。
这样想着，他便察觉到自己手中正握着它，也许从这个梦的最初就已经握着了。他想要向前，去往欧文身边，迈出的一步却忽然止住。
他真的应当这样做吗？即使欧文身上仍留存着来自过去的幻影，即使他曾窥见那些掩埋在深处的过去的一角，然而堆叠在其上的，是无数个在北国的冰冷与危险中穿行的日夜。凯因曾站在那片大地上，得知生存于此处的生命的高傲。心是最为坚强也最为脆弱之物，接纳有时等同于侮辱，善意也能成为带毒的利刃。这种错误他已经犯过一次。
他登时进退不得。欧文就站在前方不远处一动不动，红色的双眸注视着他，像是在拒绝着，也像是在等待着。在朝霞的颜色中，他缓缓地醒来。
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